D. LA CONFESIÓN DE LA ASOCIACIÓN MIDLAND, 1655
En las Midlands, en 1655, los bautistas generales superaban con creces a sus hermanos calvinistas. La Confesión Bautista General de 1651 había sido firmada por miembros de treinta congregaciones de la zona, pero cuando los Bautistas Particulares se reunieron en 1655 para constituir la Asociación Midland, sólo había catorce de sus iglesias en los ocho condados, y sólo siete de ellos estaban todavía dispuestos a asociarse.
Dos factores principales llevaron a la formación de la Asociación Midland en 1655. Uno fue la tendencia general entre los bautistas en ese momento hacia la asociación. Al promover esta tendencia, las iglesias de Londres tomaron la iniciativa, y evidentemente estaban preocupadas por los inicios de la organización en las Midlands. Que Daniel King, quien sin duda estaba guiando a las iglesias de las Midlands a asociarse, pertenecía a ese círculo se muestra en un libro que se publicó en Londres en 1650. En este libro, A Way to Sion, que era una exposición de las enseñanzas bautistas, la Epístola Dedicatoria estaba firmada por cuatro destacados líderes londinenses. Probablemente por sugerencia de las iglesias de Londres, en 1655 estaba dedicando gran parte de su tiempo a formar asociaciones de iglesias en varias partes del país.
El otro factor que promovió la organización de la Asociación fue la gran actividad de los cuáqueros en las Midlands en 1654 y 1655. En 1654, George Fox regresó a las Midlands, debatió con algunos bautistas en Biddesley, Warwickshire, y convocó a una Gran "reunión general" a la que asistieron predicadores cuáqueros de Londres, Bristol y muchos otros lugares. Fox estuvo presente para dirigir a sus predicadores durante al menos parte de 1655 y para entablar un debate con "varios bautistas" en Sileby, Leicestershire. ". Cuando King escribió Un camino a Sion, trató de refutar a los "Buscadores" o "Camareros", pero cuando los líderes de Londres finalmente publicaron el libro un año después, su preocupación fue protestar (en la Epístola Dedicatoria) contra los Cuáqueros.
A la luz de la actividad cuáquera, algunas iglesias bautistas particulares de Midland escucharon de buena gana el llamado de Daniel King a asociarse. Representantes de siete iglesias se reunieron en Warwick el 3 de mayo de 1655 en una sesión preliminar para considerar ciertos Artículos de Fe que podrían servir como base doctrinal para la asociación que se proponía. Las iglesias estaban ubicadas en los condados. de Warwicky Glotte, Oxford y Derby, la correspondencia evidentemente había preparado a los mensajeros para su tarea y luego consideraron rápidamente las doctrinas, cuyo acuerdo sería la base de la unión.
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A S. Langley, "Disputaciones bautistas del siglo XVII", en Transactions Baptist History Society, VI (1918-19), 113-114.
Harvey, op. cit., pág. 98. "Langley, supra.
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Cuando hubieron examinado y aprobado dieciséis artículos, fijaron una segunda reunión que se celebraría en Moreton-in-the-Marsh, el 26 de junio, en la que tendría lugar la adopción formal de la Confesión por las iglesias y el comienzo real de su vida asociativa. Antes de la reunión de junio, cada iglesia examinó cuidadosamente y adoptó solemnemente los Artículos como su propio credo. Así, se informó en Moreton de un acuerdo total y se colocaron firmas en los artículos y en una declaración de propósitos:
Por lo tanto, nos reconocemos mutuamente como verdaderas iglesias de Cristo; y que es nuestro deber mantener comunión unos con otros... y así ayudarnos unos a otros, según el Señor nos dé oportunidad y capacidad, esforzándonos para que todos podamos aumentar más y más en fe y conocimiento, con toda pureza y santidad, para honra de nuestro Dios. Y es nuestra resolución, en la fuerza de Cristo, esforzarnos por hacerlo.
Daniel King era un predicador laico cuyas oportunidades educativas evidentemente habían sido limitadas. Sólo tuvo compañeros laicos en la preparación y firma de la Confesión de 1655. Eran hombres ocupados que tenían poco uso del lenguaje abstracto, por lo que su Confesión es breve y precisa. Su brevedad se ajustaba al propósito de su preparación. Cuando la Carta Circular de la Asociación se envió a las iglesias, informando de los procedimientos de las reuniones, la Confesión apareció a la cabeza como una especie de estandarte. También llegó a los libros de la iglesia local.
La Confesión debe haber sido modelada según la Confesión de Londres de 1644, pero sus declaraciones son originales. A pesar de su brevedad, la porción teológica es un resumen cuidadoso y digno de alabanza de la doctrina calvinista bautista de mediados del siglo XVII. Si Daniel King hubiera sido en una fecha anterior un bautista general como supone Whitley, su reacción contra el arminianismo podría explicar la fuerza del calvinismo de la confesión. El énfasis en el artículo 13 sobre el lugar de las obras cristianas como evidencia externa de la conversión antes del bautismo muestra la distancia a la que estos bautistas se encontraban respecto de una comprensión sacramental de la ordenanza.
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Stokes, op. cit., 26-28. "Owen, Registros de una antigua asociación, 72-73.
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El propósito principal de la Confesión era instructivo más que apologético. Su utilidad no se perdió pronto. Según Stokes, 35 cuando la Asamblea General Bautista Particular buscó en 1689 establecer una expresión doctrinal actualizada, se adoptó la elaboración de 1677 de la Confesión de la Asociación Midland. Esta Confesión de la Asamblea se convirtió en la más conocida de las Confesiones Bautistas inglesas. Así, lo que faltaba en la Confesión de Midland fue compensado en la Confesión de 1689.
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Acta de Asamblea General, I, xxxviii.
35 op. cit., 5-16.
* La Confesión de 1655 probablemente no fue publicada por sus autores y suscriptores. Fue editado en 1905 a partir de los libros de Tewkesbury y Bourton Church (Owen, Records of an Old Association, 72-73) por el reverendo W. Gwynne Owen. La Sociedad Histórica Bautista agregó esta edición a su Suplemento de las Confesiones de Fe Bautistas de McGlothlin págs. xviii-xx de la edición británica de 1911).
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DIECISÉIS ARTÍCULOS DE FE Y ORDEN APROBADOS POR UNANIMIDAD POR LOS MENSAJEROS REUNIDOS EN WARWICK, EL TERCER DÍA DEL TERCER MES DE 1655
1. Creemos y profesamos que hay solo un Dios verdadero, quien es nuestro Dios eterno, todopoderoso, inmutable, infinito e incomprensible; quien es un Espíritu, teniendo su existencia en sí mismo y dando existencia a todas las criaturas; hace lo que quiere en el cielo y en la tierra, obrando todas las cosas según el consejo de su propia voluntad.
2. Que este Ser infinito se manifiesta como el Padre, la Palabra y el Espíritu Santo; y estos tres están de acuerdo en uno. 1 Juan 5:7.
3. Profesamos y creemos que las Santas Escrituras, el Antiguo y el Nuevo Testamento, son la palabra y la mente revelada de Dios, que pueden hacer sabios a los hombres para la salvación, a través de la fe y el amor que están en Cristo Jesús; y que son dadas por inspiración de Dios, sirviendo para equipar al hombre de Dios para toda buena obra; y por ellas (con la fuerza de Cristo) debemos probar todas las cosas que se nos presentan bajo la pretensión de verdad. 2 Timoteo 3:15-17; Isaías 8:20.
4. Que aunque Adán fue creado justo, cayó por las tentaciones de Satanás; y su caída derribó no solo a él mismo, sino a su posteridad, haciéndolos pecadores por su desobediencia; de manera que, por naturaleza, somos hijos de ira y contaminados desde el vientre, siendo formados en iniquidad y concebidos en pecado. Salmo 2:13; Romanos 5:12-15.
5. Que Dios eligió y escogió, en su Consejo Eterno, a algunas personas para vida y salvación, antes de la fundación del mundo, a quienes efectiva y ciertamente llamará, y a quienes llama a sí, los guardará ciertamente por su poder, a través de la fe para salvación. Hechos 13:48; Efesios 1:2-4; 2 Tesalonicenses 2:13; 1 Pedro 1:2, etc.
6. Que la elección fue libre en Dios, por su propio placer, y en absoluto sin referencia a, o con respecto a, ninguna obra prevista de fe en la criatura, como motivo para ello. Efesios 1:4; Romanos 11:5,6.
7. Que Jesucristo fue manifestado en carne en la plenitud del tiempo; nació de una mujer; siendo perfectamente justo, se entregó a sí mismo por los elegidos para redimirlos a Dios por su sangre. Juan 10:15; Efesios 5:25-27; Apocalipsis 5:9.
8. Que todos los hombres hasta que sean vivificados por Cristo están muertos en transgresiones—Efesios 2:1; y por lo tanto, no tienen poder por sí mismos para creer salvíficamente—Juan 15:5. Pero la fe es el don gratuito de Dios y la obra poderosa de Dios en el alma, así como la resurrección de Cristo de entre los muertos—Efesios 1:19. Por lo tanto, no estamos de acuerdo con aquellos que sostienen que Dios ha dado poder a todos los hombres para creer para salvación.
9. Que Cristo es el único y verdadero Rey, Sacerdote y Profeta de la Iglesia. Hechos 2:22-23; Hebreos 4:14, etc.; 8:1, etc.
10. Que cada hombre es justificado por Cristo—Romanos 8:33; 1 Corintios 6:11; aprehendido por la fe; y que nadie es justificado ante los ojos de Dios parcialmente por Cristo y parcialmente por obras. Romanos 3:20,28,30; Gálatas 5:4.
11. Que Jesús de Nazaret, de quien las Escrituras del Antiguo Testamento profetizaron, es el verdadero Mesías y Salvador de los hombres; y que murió en la cruz, fue sepultado, resucitó en el mismo cuerpo en el que sufrió y ascendió a la diestra de la majestad en lo alto, y aparece en la presencia de Dios, haciendo intercesión por nosotros.
12. Que todos aquellos en quienes la fe es obrada en sus corazones por el poder de Dios, según su buen placer, deben cuidar de mantener buenas obras y abundar en ellas, actuando desde principios de fe verdadera y amor sincero, buscando la gloria de Dios como su fin principal. Tito 3:8; Hebreos 11:6; 1 Corintios 6:10 y 31.
13. Que aquellos que profesan fe en Cristo, y hacen que esto aparezca por sus frutos, son los sujetos apropiados del bautismo. Mateo 28:18,19.
14. Que este bautismo no es por aspersión, sino sumergiendo a las personas en el agua, representando la muerte, sepultura y resurrección de Cristo. Romanos 6:3,4; Colosenses 2:12; Hechos 8:38,39.
15. Que las personas así bautizadas deben, por libre consentimiento, caminar juntas, según Dios dé oportunidad, en iglesias distintas o asambleas de Sion, continuando en la doctrina de los apóstoles y la comunión, partiendo el pan y las oraciones, como compañeros cuidando el uno del otro, según la voluntad de Dios. Todos estos mandamientos de Cristo se imponen en Su Iglesia, y deben observarse hasta Su Segunda Venida, que todos debemos esperar diligentemente.
16. Que en el tiempo señalado por el Señor, los cuerpos muertos de todos los hombres, justos e injustos, se levantarán de sus sepulcros, para que todos reciban según lo que hayan hecho en sus cuerpos, sea bueno o malo.
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