E. LA UNIDAD DE LAS IGLESIAS, 1704

 E. LA UNIDAD DE LAS IGLESIAS, 1704

 Temprano en la historia de los Bautistas Generales, líderes individuales plantearon preguntas sobre las doctrinas de la Trinidad y la divinidad de Cristo.  Su biblicismo llevó a algunos a rechazar el término Trinidad como no canónico, y la opinión hoffmanita de que Cristo no recibió nada de su virilidad de María parece haber persistido en algunas mentes bautistas generales.  La ambigüedad de la Confesión de 1660 se ha considerado como evidencia de cierta incertidumbre sobre el tema de la Trinidad.  .  Las especulaciones de Matthew Caffyn, pastor de Horsham en Sussex (había estudiado en Oxford y se convirtió en un destacado pastor en Sussex y Kent), plantearon por primera vez cuestiones cristológicas al robo de los huisies en la denominación.  Comenzando con una negación de la humanidad de Cristo y concluyendo, más tarde, con una negación de su divinidad, el caffinismo fue la fuente de rupturas locales entre los bautistas generales en 1677.

 La cuestión llegó a la Asamblea General en 1686, pero ese organismo, celoso de su unidad, se negó a disciplinar a Caffyn.  Durante los diez años siguientes, la Asamblea remitió a los litigantes, cuando no los silenció, a la Confesión de 1660 o se refugió en los Seis Principios.  En 1693, el organismo, tratando de afirmar su ortodoxia, declaró heréticas las opiniones atribuidas a Caffyn, pero se negó a proceder contra el propio Caffyn.  Esta negativa provocó la protesta de una minoría de los miembros, y cuando la Asamblea se reunió nuevamente en 1696, la minoría se retiró, después de una larga lucha, de la Asamblea.  Siete iglesias secesionistas procedieron a organizar la Asociación General sobre la base de una declaración clara de la doctrina de la Trinidad.

 La reconciliación entre Asamblea y Asociación, cuyo número aumentaba constantemente, se buscó sin éxito hasta 1704. Las propuestas de paz y unidad de la Asamblea se presentaron ese año en un libro, Una reivindicación de la antigua Asamblea General, y la Asociación respondió favorablemente.  Se nombró un comité conjunto que elaboró ​​una base de reunión titulada "La unidad de las Iglesias".  Fue necesaria la suscripción individual a este documento por parte de todos los miembros de la Asamblea General.  De los siete artículos los dos que se refieren a la doctrina son los siguientes:21

 Primero, respetar a Dios Todopoderoso.  Creemos, y tenemos mucha confianza, que hay uno, y sólo un Dios vivo y verdadero, que es desde la eternidad hasta la eternidad, y que no cambia;  sin cuerpo, partes ni imperfecciones;  esencialmente presente en todos los lugares;  de infinito poder, sabiduría y bondad, el Hacedor de todas las cosas en el cielo y en la tierra, visibles e invisibles; y que en este Ser divino e infinito, o Unidad de la Divinidad, hay Tres Personas, el Padre, el Verbo y el Santo.  Espíritu, de una sola sustancia, poder y eternidad. En segundo lugar, respecto al Señor Jesucristo. Creemos que hay un solo Señor Jesucristo, la segunda Persona de la Trinidad y el unigénito Hijo de Dios;  y que, en la plenitud de los tiempos, tomó para sí nuestra naturaleza, en el vientre de la bienaventurada Virgen María, de quien, con respecto a la carne, fue hecho;  y también lo es el verdadero Dios y el verdadero Hombre, nuestro Emanuel..

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 Whitley, Actas de la Asamblea General, II, xiii-xiv.

 Taylor, op.  cit., L. 47.

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 La reconciliación duró poco.  Los amigos de Caffyn se retiraron en 1708, y constituyéndose como Asociación de Kent adoptaron como bases doctrinales los Seis Principios y la Confesión de 1660.  Además, la tendencia hacia el socinianismo continuó en la Asamblea General.  Con el fallecimiento de los dirigentes más antiguos, representados especialmente en Thomas Grantham, la laxitud de principios se hizo cada vez más evidente.  La unión de asambleas rivales en 1731 hizo poco para frenar la decadencia del grupo, que fue víctima del estancamiento religioso general de la nación en la primera mitad del siglo XVIII.