Extraída del libro de William L. Lumpkins, Baptist Confessions of Faith, edición revisada. (Valley Forge, Pensilvania : Judson, 1969. Pag 172-179)
C. La Verdadera Fe Evangélica, 1654
Al comienzo de su ministerio, George Fox vio que por sí solo no podía llevar a cabo la revolución religiosa que deseaba. En 1649 tuvo una entrevista con el célebre joven predicador Samuel Oates, que entonces viajaba como representante de la Iglesia Bautista General matriz en Londres, que se reunía en Bell Alley. 18 La idea de predicadores itinerantes le pareció buena a Fox, y pronto envió un grupo organizado de tales predicadores. En 1653 eran por lo menos treinta, y en 1654 su número aumentó a sesenta o más. 19 En el verano de este último año, algunos de los hombres de Fox se trasladaron a "conquistar Londres". 20 Esto era parte de la estrategia cuáquera más amplia de "ocupar" las ciudades inglesas más grandes. Varios predicadores partieron hacia el sur de inmediato: Howgill y Burrough fueron directamente a Londres y llegaron a principios de julio; Hubberthorne y Whitehead se detuvieron brevemente en Oxford antes de continuar hacia Londres; y Audland y Ayrey se dirigieron hacia Bristol. 21. Una vez en Londres, los líderes se dirigieron a los grupos religiosos que probablemente les mostrarían más simpatía, iglesias bautistas e independientes y reuniones de buscadores. Parece evidente que se movieron con cautela y fueron bien recibidos.
Al principio, los Bautistas Generales de Londres no parecen haber sospechado peligro para ellos mismos en el movimiento cuáquero; tenían demasiado en común con él. Pero cuando los cuáqueros comenzaron a celebrar sus propias reuniones públicas rivales, por no hablar de reuniones privadas en numerosas casas, 22 los bautistas supieron que debían actuar rápidamente contra ellos. Las sociedades religiosas de Londres, entre cuyos miembros los Amigos estaban haciendo grandes avances, gritaron contra ellos. 23 El elemento sorpresa había operado a favor de los cuáqueros. Muchos grupos religiosos buscaron frenéticamente alguna defensa contra el casi irresistible entusiasmo del nuevo movimiento.
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Barclay, Inner Life Religion Society of the Commonwealth, 256. Ibíd., 265, y Emmott, A Short History of Quakerism, 137.
Emmott, op. cit., 137.
Braithwaite, Los inicios del cuaquerismo, 157-158.
Harvey, El ascenso de los cuáqueros, 88.
21 Penney (ed), Los editores de la verdad, 165.
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Algunos líderes Bautistas Generales celebraron una reunión para considerar lo que podrían hacer sus iglesias. Decidieron publicar una crítica exhaustiva de las posiciones cuáqueras y una confesión fundada de su propia fe. John Griffith, pastor (y fundador en 1640) de la Iglesia Dunning's Alley, y aparentemente ahora líder de este grupo, preparó un ataque contra los cuáqueros al que tituló: Una voz de la palabra del Señor a esos grandes impostores llamados cuáqueros. En él formula cinco acusaciones contra sus oponentes, que pueden resumirse de la siguiente manera:
1."... tienes una mentalidad carnal, porque miras las instituciones de Cristo con ojos carnales y carnales, testifica Richard Hubberthorne en su Antipatía entre la carne y el Espíritu, donde dice que el pan y el vino que Cristo ordenó... .es carnal."
2. Estáis "espiritualmente orgullosos de ser grandes". entregándose
3. "Te jactas de tu luz interior".
4. "Rechazas y desprecias" la Palabra.
5. "Habéis rechazado la Ley del Señor".
Sin embargo, el folleto no estaba destinado a ser leído sólo por cuáqueros, ya que la última sección era "Una palabra de precaución" dirigida a "Todos los que están llamados a ser santos en esta nación" y "que puede interesar a todas las personas". ". Se instó fuertemente a los santos a "trabajar para ver la excelencia" en tres objetos de lealtad que los bautistas consideraban en peligro: en Cristo, en la Palabra de Cristo y en la Iglesia y las ordenanzas de Cristo.
Aparentemente el tiempo no permitió elaborar una declaración doctrinal original. Alguien recordó que Tomás Lover (fallecido) había preparado unos años antes una Confesión que llevaba el título: "La verdadera fe evangélica atestiguada por los profetas y apóstoles, y reunida en treinta artículos, presentada al mundo como la fe actual y Práctica de la Iglesia de Cristo." Esta Confesión pudo haber sido una privada, o puede haber sido adoptado originalmente por una o más iglesias. No se sabe nada de Thomas Lover ni de su iglesia, aunque Lover debe haber sido uno de los primeros líderes entre los bautistas generales. Su Confesión fue adoptada como declaración oficial de fe de las congregaciones representadas. Parece que no se realizaron cambios en él y se le dio todo el crédito por su autoría a Lover. Incluso se conservó la carta original de Lover al Lector, y también la primera persona del singular del primer artículo. En la carta de Lover se demostró que el propósito de exponer la Confesión era en parte apologético y en parte misionero, y el propósito del grupo que ahora se ocupaba de la confesión era bastante el mismo. La Confesión tal como estaba parecía haber sido hecha a medida precisamente para esta ocasión.
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Whitley, Actas de la Asamblea General, I, i-i.
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El grupo Griffith no se tomó tiempo para preparar una carta "Al lector en nombre del autor", y ésta se colocó inmediatamente después de la carta del autor. En su carta, los líderes primero dieron gracias por la irrupción de la luz del Evangelio en Inglaterra; al mismo tiempo dijeron:
Hay una generación de hombres en el mundo que odian la luz y se esfuerzan por apagarla, clamando contra las Escrituras de la Verdad, es letra muerta, y contra la forma de la Doctrina contenida en ellas, Rom. 6:17, como formas carnales, y demasiado bajas para caminar; tanto que decimos con David: Tiempo es de que el Señor obre, porque han invalidado la Ley, Salmo 119.126.
Los tres líderes que, además de Griffith, firmaron esta carta fueron John Foxwell, Thomas Parrett (o Perrott) y Francis Smith. Es de suponer que todos firmaron en nombre de sus iglesias, pero sobre la identidad de las iglesias hay incertidumbre. Los cuatro hombres eran prominentes en el círculo más grande de asuntos bautistas generales, la Asamblea General. Smith era el conocido librero de Croydon de cuya cooperación dependía gran parte del éxito de la propaganda del Bautista General. Ya en 1669 se le relacionó con la Iglesia del patio de la Casa de los Invernaderos. Probablemente no todas las once iglesias bautistas generales que se sabe que existieron en Londres antes de 1660 estuvieron representadas en la Confesión, sino sólo aquellas que temían más a los cuáqueros.
La forma que tomó la Confesión de 1654 se parece más a la de la Confesión Bautista Particular de 1644 que a la de Midland de 1651, pero incluso la forma muestra completa independencia, y la Confesión posee algunos aspectos nuevos. Especialmente carentes de detalle son los artículos que presentan la perspectiva teológica de los autores. No se menciona a los diáconos entre los funcionarios de la iglesia enumerados. 26 No hay ningún artículo sobre las Escrituras, aunque los líderes de 1654 no pasaron por alto esta omisión. En su carta de presentación decían:
Por lo tanto, deseamos que cualquiera que la lea [la Confesión] pueda pesar las Escrituras producidas; y si es conforme a las Escrituras, hay luz en ello; porque son las Escrituras de los Profetas y Apóstoles con las que cuadramos nuestra fe y nuestra práctica, considerando esa luz interior (no atestiguada por las Escrituras exteriores) de la que algunos tanto hablan como oscuridad profunda... Por lo tanto, que las Escrituras sean la regla de tu fe y práctica.
La Confesión siempre utiliza "sumergido" para bautizado. También es la primera Confesión Bautista que prescribe la imposición de manos a todos los creyentes bautizados. Esta práctica parece haber llamado la atención de los bautistas recientemente, y John Griffith fue un destacado exponente de ella. Todavía no se usaba comúnmente entre los bautistas generales.
Los cuáqueros se dieron cuenta rápidamente de la oposición cada vez más dura de los bautistas, de los cuales Griffith era líder. En 1654 Edward Burrough respondió a A Voice from the Word of the Lord de Griffith, y en 1655 Richard Farnsworth publicó una crítica respuesta a la Confesión de 1654.27 Quizás la Confesión estabilizó a todos los Bautistas Generales de Londres, después de hacerles conscientes del grave peligro en el que se encontraban, porque refleja cierta estabilidad y madurez de pensamiento que caracterizó a las iglesias representadas por ella. También ofrece la mejor imagen de la reacción de los bautistas ante el primer esfuerzo serio de los cuáqueros por ganar Londres.
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Whitley, Minutas, 1, 228 y Baptists of London, 114. Artículo 22.
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The True Gospel-Faith Declared According to the Scriptures, 1654
I.
1. Creo que hay solo un Dios, 1 Corintios 8:6. Pero para nosotros solo hay un Dios. Ver 2 Reyes 19:15, Marcos 12:42, que es eterno, invisible, el único sabio Dios, etc. Apocalipsis 15:3. Grandes y maravillosas son tus obras, Señor Dios Todopoderoso; justos y verdaderos son tus caminos. Salmo 145:9. El Señor es bueno para con todos, que está presente en todo lugar, observando el mal y el bien, Hechos 15:18. Conocidos son al Señor todos sus hechos desde el principio del mundo. Juan 6: Desde el principio, Jesús sabía quiénes eran los que no creían y quién lo traicionaría. Ver también Hebreos 4:13. Quien hizo el cielo, la tierra, los mares y todo lo que hay en ellos, Hechos 17:14. Dios hizo el mundo y todas las cosas en él. Ver también Apocalipsis 14:7, Jonás 1:9, Juan 1:3, Colosenses 1:15,16. Y creó al hombre recto, Eclesiastés 7:29. Esto solo he encontrado: que Dios hizo al hombre recto y le dio poder para gobernar sobre todas las criaturas de la tierra. Génesis 9:2. El miedo y el temor de vosotros estarán sobre todo animal de la tierra; dándole una buena ley para guardar, Génesis 2:17. Pero del árbol del conocimiento del bien y del mal no comerás; diciéndole que moriría si no lo guardaba, Génesis 2:17. En el día que de él comieres, ciertamente morirás.
II.
2. En segundo lugar, que el hombre quebrantó esa ley y trajo la muerte sobre él y toda su posteridad, Romanos 5:12. Por tanto, como el pecado entró en el mundo por un hombre, y por el pecado la muerte, así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron.
III.
3. En tercer lugar, que ningún hombre puede redimirse a sí mismo de esta muerte, Salmo 47:7. Ninguno de ellos puede redimir a su hermano, ni dar a Dios un rescate por él, Efesios 2:6. Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros mismos.
IV.
4. Que Dios, por amor, envió a su hijo al mundo para nacer de una mujer, para morir por los pecados de todos los hombres bajo el primer Pacto, Juan 3:16. Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, etc. Gálatas 4:4. Pero cuando vino el cumplimiento del tiempo, Dios envió a su Hijo, nacido de mujer, nacido bajo la ley, para redimir a los que estaban bajo la ley. Hebreos 2:9. Para que por la gracia de Dios experimentara la muerte por todo hombre, Hebreos 9:15. Y por eso él es mediador de un nuevo pacto.
V.
5. Que él hizo la voluntad de su Padre, entregando su vida por todos los pecadores, Filipenses 2:8. Y hallándose en forma de hombre, se humilló a sí mismo y se hizo obediente hasta la muerte, y muerte de cruz. 1 Timoteo 2:6, que se entregó a sí mismo como rescate por todos.
VI.
6. Que resucitó de entre los muertos al tercer día y fue visto corporalmente por sus discípulos, Lucas 24:67; Lucas 29:39.
VII.
7. Que ascendió corporalmente al cielo, Hechos 1:9; Efesios 4:10.
VIII.
8. Que ahora es sacerdote, profeta y rey, Hebreos 4:24; Hechos 3:22; Apocalipsis 19:16.
IX.
9. Que él ha dado el Espíritu Santo a sus siervos, para que puedan dar a conocer a todas las naciones las cosas que conciernen al nombre de Jesús y al reino de los cielos, Hechos 2:4; 2 Corintios 3:6; Hechos 28:31.
X.
10. Que todos deben creer las cosas declaradas por el Espíritu, Hechos 17:30; Romanos 16:26.
XI.
11. Que aquellos que creen las cosas así predicadas deben ser sumergidos en agua, Hechos 10:47. ¿Puede alguien prohibir el agua para que no sean bautizados (que en inglés es sumergidos) los que han recibido el Espíritu Santo como nosotros? Hechos 10:43; Hechos 2:41; Hechos 8:12.
XII.
12. Que Dios da su Espíritu a los creyentes sumergidos mediante la oración de fe y la imposición de manos, Hechos 8:15; Hechos 8:17; Hechos 5:32; Efesios 1:13,14.
XIII.
Que todo creyente sumergido debe unirse con los creyentes sumergidos, que es la Iglesia de Cristo, Hechos 2:41; 1 Corintios 12:13; 1 Pedro 2:5; Hechos 2:42.
XIV.
Que esta compañía de creyentes sumergidos está sujeta a aflicciones, 2 Timoteo 3:12; Juan 6:33.
XV.
Que cada uno de ellos debe ser santo en la vida y conversación, 2 Corintios 7:1; 1 Pedro 1:15.
XVI.
Que deben reunirse para partir el pan, Hechos 20:7; Lucas 2:19.
XVII.
Que deben ser frecuentes en la oración, Romanos 12:12; Efesios 1:18; Lucas 18:1; 1 Tesalonicenses 5:17.
XVIII.
Que deben obedecer a las autoridades en todo lo que es correcto, Romanos 13:1; 1 Pedro 2:13,14.
XIX.
Que deben socorrer a los pobres, para que no haya necesidad entre ellos, a menos que todos carezcan, siendo diligentes en sus ocupaciones, Romanos 12:13; Lucas 3:11.
XX.
Que es deber de cada uno informar a su hermano de su pecado, viéndolo ofender, Mateo 18:15; Levítico 19:17.
XXI.
Que deben expulsar de entre ellos a todos los que andan desordenadamente, después de la amonestación, si permanecen obstinados, 1 Corintios 5:11; 1 Corintios 5:13; Tito 3:10.
XXII.
Que tienen el poder de elegir mensajeros, pastores y maestros de entre ellos mismos, Hechos 1:21,22; Hechos 1:26; Tito 1:5; Hechos 6:3.
XXIII.
Que deben ser elegidos mediante ayuno y oración, con la imposición de manos, Hechos 13:3; Hechos 6:6.
XXIV.
Que la iglesia debe ayudarles en la obra que les encomienda, con cosas necesarias, 1 Corintios 9:14; Romanos 15:27; Gálatas 6:6.
XXV.
Que cada miembro debe ejercer su don para el beneficio de los demás, Mateo 25:27; 1 Pedro 4:10.
XXVI.
Que todos deben evitar escuchar a cualquier maestro para aprender de ellos, excepto los creyentes sumergidos, y hacer matrimonios con cualquiera fuera de la Iglesia, para no ser apartados de la verdad. 2 Juan 10; 1 Juan 4:6; 1 Corintios 7:39; Deuteronomio 7:3,4; 2 Corintios 6:14,15.
XXVII.
Que Cristo vendrá personalmente para resucitar a los justos e injustos de entre los muertos, Hechos 1:11; Hebreos 9:27; 1 Corintios 15:22.
XXVIII.
Que juzgará a cada uno según sus obras, 2 Corintios 5:10; Romanos 2:6.
XXIX.
Todo aquel que crea y sea sumergido, y permanezca en los mandamientos de Dios hasta el final, será salvo, Marcos 16:16; Mateo 24:13; Apocalipsis 22:14.
XXX.
Que todo aquel que no cree, y no andará en los mandamientos de Dios hasta el fin, será echado fuera para siempre de la presencia de Dios en el castigo eterno, que es la muerte segunda, Juan 3,36; Mateo 25.30; Mateo 25.31; Apocalipsis 21.8.
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